Symbool
Het hakenkruis is een symbool. Symbolen zijn tekens met een betekenis en sommige zijn heel oud. Veel symbolen hebben met religie (geloof) te maken, met de natuur of met politiek.

Oud
Het hakenkruis wordt ook wel swastika genoemd, dit woord komt uit het Sanskriet, een taal nog steeds in gebruik in India. De oudste swastika's zijn gevonden bij de Indusbeschaving (3300 - 1300 v. Chr.), een volk dat leefde in Noordwest-India rond de rivier de Indus. Het symbool staat voor de vier windstreken en voor vuur, zon, beweging en de eeuwige kringloop. Het hakenkruis is van oorsprong een positief symbool. In Oosterse culturen is het al heel lang bekend.

Ariërs
De nazi' s gebruiken het hakenkruis als symbool van hun beweging. Ze denken dat het een 'arische' oorsprong heeft. Het blonde volk der Ariërs (Germanen) zou afkomstig zijn uit Azië, uit het gebied dat later India ging heten. Na lange trektochten zouden de Ariërs zijn gaan wonen in Europa. De Duitsers zijn het Germaanse volk.

Nationalisme
Al lang vóór Hitler was het hakenkruis het symbool van de 'volkse' groepen van het Duitse/Oostenrijkse nationalisme. Deze mensen waren ook antisemitisch (tegen de joden). Pas bij de nazi's wordt het hakenkruis voor veel mensen het symbool van onderdrukking, geweld, jodenhaat. Voor de nazi's zelf is het hakenkruis natuurlijk heel positief.

Symbolen: herkenbaar
De hele wereld is vol van symbolen. Veel mensen herkennen bijvoorbeeld al van verre de McDonalds aan het symbool met de gele M. Bijna iedereen kent het symbool van de Olympische Spelen of van het Rode Kruis. Dat is het doel van het symbool: het is voor iedereen makkelijk herkenbaar.

Enkele andere voorbeelden van symbolen: het kruis, de duif met palmtak, de hand van Fatima, het @ teken, een kaarsje met prikkeldraad, de vis of Ichtusteken.

'De hand van Fatima' brengt de drager geluk en houdt het kwaad tegen. Fatima is de dochter van de profeet Mohammed. Het is een islamitisch symbool. Volgens de moslims verwijzen de vijf vingers naar de vijf verplichtingen van het geloof: vijf maal bidden per dag, geloofsbelijdenis, geven van aalmoezen, vasten gedurende de Ramadan en eens in je leven een pelgrimstocht naar Mekka maken.

Over de hand zou Mohammed ooit tegen zijn volgelingen hebben gezegd: 'Dit is het meest volmaakte werktuig dat we van God hebben ontvangen. Het biedt de beste bescherming'. Het symbool wordt gebruikt bij sieraden, deurkloppers, mozaïeken en in versieringen op muren en in auto's.